삼성 파운드리, 뉴럴링크 차세대 뇌 이식 칩 개발에 참여한 것으로 알려져 > 바이오 테크 (Bio Tech)

삼성 파운드리, 뉴럴링크 차세대 뇌 이식 칩 개발에 참여한 것으로 알려져

삼성전자 파운드리 사업부가 일론 머스크가 이끄는 뇌신경과학 기업 뉴럴링크의 차세대 뇌 이식용 칩 개발에 참여하고 있다는 보도가 나오면서 반도체 업계의 관심이 커지고 있다. 이번 사안은 삼성전자가 인공지능, 자율주행, 로봇 분야를 넘어 뇌-컴퓨터 인터페이스 분야까지 첨단 반도체 협력 범위를 넓히고 있다는 점에서 주목된다. 

다만 현재 확인 기준으로 이 내용은 삼성전자와 뉴럴링크가 공동 보도자료로 공식 발표한 사안이라기보다, 업계 관계자와 반도체 전문 보도를 통해 알려진 내용으로 보는 것이 정확하다. 한국경제는 삼성전자 파운드리 사업부가 지난해 말부터 4나노미터 공정을 기반으로 뉴럴링크의 4세대 두뇌 이식용 칩을 개발 중이며, 내년 상반기 테스트 칩 출하와 이르면 내년 말 양산 가능성이 거론된다고 보도했다.

뉴럴링크는 뇌와 컴퓨터를 연결하는 BCI 기술을 개발하는 기업으로, 신체 기능에 제약이 있는 사람이 생각만으로 디지털 기기를 제어할 수 있도록 하는 것을 주요 목표로 내세우고 있다. 

뉴럴링크 공식 자료와 임상시험 등록 정보에 따르면 현재 진행 중인 PRIME 연구는 N1 임플란트와 R1 수술 로봇의 초기 안전성과 기능성을 평가하기 위한 인간 대상 초기 가능성 연구로 등록돼 있다. 이는 상용 치료제가 이미 일반 판매되는 단계라기보다, 제한된 조건에서 임상 안전성과 기능을 검증하는 단계로 이해해야 한다.

이번 보도의 핵심은 뉴럴링크가 차세대 칩 생산 과정에서 삼성 파운드리를 활용할 가능성이 제기됐다는 점이다. 한국경제 보도에 따르면 삼성전자는 뉴럴링크 4세대 칩을 위한 4나노 공정 개발을 진행하고 있으며, 뉴럴링크가 기존 공급망에 삼성 파운드리를 추가하면 생산 안정성과 공급망 이원화 효과를 얻을 수 있다는 분석이 나온다. 

뉴스토마토도 뉴럴링크가 3세대 칩까지는 대만 TSMC와 주로 협력한 것으로 전해지고, 4세대부터 삼성 파운드리를 활용할 경우 TSMC 의존도를 낮출 수 있다고 분석했다.

삼성전자 입장에서도 이번 협력 보도는 파운드리 경쟁력 회복과 연결된다. 삼성 파운드리는 최근 4나노 공정의 성숙도를 강조하고 있으며, 삼성반도체 공식 기술 자료에서도 4나노 공정이 고성능, 저전력, 설계 유연성, 안정적인 생산성을 기반으로 인공지능, 고성능컴퓨팅, 자동차, RF 등 다양한 분야에 적용 가능한 플랫폼이라고 설명한다. 

뇌 이식용 칩은 전력 효율, 발열 관리, 안정성, 장기 신뢰성이 중요한 분야이기 때문에 검증된 공정 안정성은 기술 선택에서 중요한 요소가 될 수 있다.

다만 “삼성이 뉴럴링크 칩을 양산한다”는 표현은 아직 조심해서 사용해야 한다. 보도에는 내년 상반기 테스트 칩 출하와 이르면 내년 말 양산 가능성이 언급됐지만, 반도체 개발은 설계 검증, 시제품 생산, 수율 확보, 고객사 평가, 인증, 최종 양산 결정이라는 단계를 거쳐야 한다. 

특히 뉴럴링크의 칩은 일반 스마트폰용 반도체가 아니라 인체 이식형 의료기기와 연결되는 핵심 부품이기 때문에, 기술 검증뿐 아니라 안전성, 임상 절차, 규제 검토가 함께 따라야 한다. 따라서 현재 단계에서는 “삼성전자가 뉴럴링크 차세대 칩 개발에 참여한 것으로 보도됐다”는 표현이 가장 정확하다.

뉴럴링크 칩의 방향성도 오해 없이 정리할 필요가 있다. BCI 기술은 뇌의 신호를 읽어 외부 기기를 제어하도록 돕는 기술이며, 현재 공개된 임상 연구는 중증 마비 환자가 생각만으로 컴퓨터나 외부 장치를 조작할 수 있는 가능성을 평가하는 데 초점이 있다. 

일부 보도에서는 향후 세대 칩이 양방향 신호 전달이나 시각 기능 보조와 같은 확장 가능성을 가질 수 있다고 설명하지만, 이 부분은 아직 실제 제품화와 일반 상용화가 확정된 단계로 단정하기 어렵다. 

현재 사실로 확인되는 것은 뉴럴링크가 N1 임플란트와 R1 로봇을 활용한 임상 연구를 진행하고 있으며, 삼성 파운드리와의 협력은 차세대 칩 생산 기술 개발과 공급망 다변화 차원에서 해석되고 있다는 점이다.

이번 협력이 현실화될 경우 반도체 업계에는 세 가지 의미가 있다. 

첫째, 삼성 파운드리가 첨단 AI 칩뿐 아니라 바이오·의료기기와 연결되는 특수 반도체 영역으로 적용 범위를 넓힐 수 있다. 

둘째, 뉴럴링크는 특정 파운드리에 대한 의존도를 낮추고 차세대 칩 공급 안정성을 높일 수 있다. 

셋째, 뇌-컴퓨터 인터페이스 시장이 연구 중심 단계를 넘어 실제 제품 개발과 제조 공급망 경쟁으로 이동하고 있다는 신호가 될 수 있다.

그럼에도 투자자와 독자는 이번 내용을 과도하게 확대 해석해서는 안 된다. 뉴럴링크 칩 개발 보도는 삼성 파운드리의 기술 신뢰도에 긍정적인 신호가 될 수 있지만, 실제 매출 규모, 계약 금액, 양산 물량, 수익성, 공정 수율, 최종 납품 일정은 공개적으로 확인되지 않았다. 

또한 뉴럴링크의 BCI 기술은 아직 임상 연구와 규제 검증이 중요한 단계에 있으며, 일반 소비자가 사용할 수 있는 상용 제품으로 확정됐다고 보기 어렵다. 따라서 이번 소식은 “삼성 파운드리가 미래형 뇌-컴퓨터 인터페이스 칩 개발 생태계에 진입할 가능성이 커졌다”는 관점에서 보는 것이 적절하다.

결론적으로 삼성전자 파운드리와 뉴럴링크의 협력 보도는 반도체 산업과 바이오테크 산업이 만나는 지점을 보여주는 사례다. 전기차와 자율주행에서 시작된 머스크 계열 기업과 삼성전자의 협력 구도가 뇌 이식형 반도체 분야로 확장될 가능성이 제기됐고, 삼성의 4나노 공정은 고성능·저전력·공정 안정성을 요구하는 차세대 칩 개발의 후보로 부각되고 있다. 

다만 공식 계약 세부 내용과 양산 일정은 아직 제한적으로만 알려져 있으므로, 독자는 보도된 사실과 업계 전망을 구분해 받아들이는 것이 필요하다. 확인한 기준상 핵심은 “삼성 파운드리가 뉴럴링크 4세대 뇌 이식용 칩 개발에 참여한 것으로 보도됐지만, 공식 계약 세부 내용과 양산 규모는 아직 공개 확인이 제한적이므로 개발 참여 보도와 확정 양산을 구분해야 한다”는 점입니다.